Au cours de cette opération qui a duré neuf heures lundi à l’hôpital Great Ormond Street de Londres, l’équipe médicale a transplanté sur l’enfant la trachée-artère d’un donneur, dans laquelle avaient été injectées des cellules de moelle osseuse   appartenant au garçon.

Les médecins espèrent que dans les mois à venir les cellules de moelle osseuse   commenceront à se transformer dans son corps en cellules trachéales, un processus qui, s’il s’avère couronné de succès, pourrait selon eux révolutionner la médecine régénératrice.

Le nouvel organe ne devrait pas être rejeté par le système immunitaire   de l’enfant, parce que les cellules sont dérivées de son propre tissu   cellulaire.

“La procédure est différente en de nombreux aspects, et nous pensons que c’est vraiment une étape importante”, a déclaré le professeur Martin Birchall, de l’University College London.

“C’est la première fois qu’un enfant reçoit un traitement à base de cellules souches   et c’est la plus longue voie aérienne qui ait jamais été remplacée”, a-t-il assuré.

M. Birchall a convenu que d’autres essais cliniques étaient nécessaires pour démontrer la validité de la technique, mais estimé qu’elle pourrait être utilisée pour la transplantation   de larynx et d’oesophage  .

L’enfant, dont l’identité n’a pas été révélée, souffrait d’une malformation très rare et potentiellement mortelle, la sténose trachéale, un rétrécissement de la trachée-artère qui restreint fortement les capacités respiratoires.